木材干燥设备是指在热能作用下以蒸发或沸腾方式排除木材水分的处理过程。当空气中的水蒸气分压低于该温度下的饱和蒸汽压的时候，水分发生蒸水，而一般湿空气中的水蒸气均为不饱和蒸汽，所以蒸发在任何温度下均可发生。湿原木或湿锯材中含有大量的水分，这些水分从木才表面向周围空气蒸发，木材随时都在烘干干燥之中。
当木材在常压下被加热到100℃以上时，就会产生沸腾汽化现象，木材中的水分通过蒸发或沸腾从木材表面排出。工业化木材烘干主要指按照一定的干燥基准有组织有控制的工艺过程，也包括受气候条件制约的大气干燥或烘干。
木材中的水分主要有自由水和吸着水两种。存在于由细胞腔组成的大毛细管系统内的水分叫做自由水，它的增减只影响木材的重量，而不影响木材的性质；存在于细胞壁组成的微毛细管系统内的水分叫做吸着水，它的变化，不仅能使木材产生收缩和膨胀，而且也将影响木材的其他物理力学性质。 

木材干燥就是要排除木材中的自由水和吸着水，以适应不同的用途和质量要求。干燥木材的方法虽然有多种，但基本原理是共同的，即利用沿木材厚度上的含水率梯度，以及在加热后形成的内部大、外部小的水蒸汽分压力差，促使水分以液态和汽态两种形式连续地由内部向外部移动，并通过木材表面向外界蒸发；内部的水分移动强度应与表面的水分蒸发强度协调一致，使木材由表及里均衡地变干。 

生产上选用木材干燥设备时，应根据被干木材的树种、规格、数量、用途和生产单位的现实条件等。对于现代化木材干燥室要求在工艺上能保证干燥介质的温度、湿度和气流速度、堆装的被干成材所受到的外部条件基本相同，以达到均匀干燥的目的，在操作上要安全可靠、控制灵活、工人的劳动强度小。设备投资少、占地小、见效快，节约能源，同时还应尽可能地减少对周围环境的污染。